Hawaii - Etats Unis
(du 21 juin au 5 juillet 2008)
Christophe et moi avons profité d'un voyage organisé par l'un des fournisseurs de Bgk Airways pour ses clients à Hawaii, sur l'île de Maui, pour prolonger ce qui ne devait être que 4 jours de détente en 2 semaines de visites effrénées. Avec des billets d'avion obtenus à titre gratuit avec Japan Airlines (JAL) et 3 jours et 4 nuits pris en charge, il ne nous restait plus qu'à nous organiser pour nos vacances personnelles : 5 jours à Maui et 6 jours à Big Island.
Le voyage de Bangkok se révèle bien long : presque 27 heures de voyage dont 14h30 de vol répartis sur 3 vols via Tokyo et Honolulu. Bien qu'épuisés à notre arrivée, nous ne regrettons pas le déplacement : merveilleuse, la nature reste la principale attraction des îles. Bien préservée, tout en conservant malgré tout un aspect sauvage, la nature à Hawaii surprend par sa diversité : en une journée, le visiteur peut passer d'un paysage volcanique et désertique à une végétation tropicale et luxuriante, et terminer son voyage au bord de plages aux eaux turquoises bordées de cocotiers.
Avec 122 îles, l'archipel d'Hawaii nous a semblé être un bout d'Asie en terre américaine : la population est en grande partie métissée, avec de beaux traits asiatiques et polynésiens. Et bien sûr, l'île est envahie de japonais, touristes et résidents permanents confondus.
Mais Hawaii reste avant tout un Etat américain avec tous les clichés propres au pays de l'Oncle Sam. Aux Etats-Unis, tout est énorme et démesuré : les gens, les portions au restaurant, les voitures, le patriotisme. Il n'est pas étonnant de voir autant d'obèses : une portion aux USA équivaut au moins à 1,5 si ce n'est 2 portions françaises. Tout est dans la quantité, car la nourriture y est vraiment mauvaise et écoeurante : trop de sauce, trop de sucre et trop de gras. Là réside toute la différence avec la France : aux Etats-Unis, on mange pour vivre ; en France, on vit pour manger (enfin, presque) ! Deux autres inconvénients majeurs : Hawaii, c'est très loin et onéreux. Nous avons apprécié mais on trouve moins cher, aussi bien ailleurs et surtout plus près !
INFOS PRATIQUES :
Liens utiles
Carte de Hawaii
Circuler d'île en île
Location de voitures
Le logement à Maui et Big Island
Les centres de plongée à Maui et Big Island
Iles visitées : parcours, durées, tuyaux
VISITE DE MAUI :
Carte de Maui
Maui : La côte sud-ouest, de Kihei à La Pérouse Bay (21 juin)
Maui : La côte nord-ouest, de Iao Valley à Nakalele (22 juin)
Maui : Haleakala National Park (23 juin)
Maui : Road to Hana (24 et 25 juin)
Maui : Séjour au Four Seasons Resort (26 juin)
Maui : Plongées à Molokini et Lana'i (26 et 27 juin)
VISITE DE BIG ISLAND :
Carte de Big Island
Big island : Plongée de nuit avec des raies manta (29 juin)
Big island : La côte sud-ouest, de Kona à South Point (30 juin)
Big island : Hawaii Volcanoes National Park (1-2 juillet)
Big island : La côte nord-est (Hamakua), de Volcano à Waipio Valley (3 juillet)
Big island : La côte nord-ouest (Kohala), de Waimea à Kona (4 juillet)
RETOUR A : Photos - Fiche Etats-Unis
VOIR AUSSI : Allemagne - Australie - Bhoutan - Birmanie - Cambodge - Chine - France - Inde - Indonésie - Italie - Japon - Jordanie - Laos - Malaisie - Nouvelle-Zélande - Philippines - Singapour - Thaïlande - Vietnam
LIENS UTILES
LIENS SUR HAWAII :
* www.gohawaii.com : site officiel de l'office de tourisme d'Hawaii
* www.101thingstodo.com : liste des choses à faire et des endroits à visiter sur les principales îles. Il existe aussi une version papier mise en libre service dans les restos et hôtels.
* www.thisweek.com
* http://www.routard.com/forum/hawai/224.htm : le forum du Routard, un des rares guides français à consacrer une partie sur Hawaii
* www.affordable-paradise.com : recherche de logement tout type sur 6 îles
* www.bnbhawaii.com : Bed and Breakfasts sur les îles d'Oahu, de Maui et de Big island
* www.bandb-hawaii.com : un autre site de recherche de B and B
* www.driveguidemagazines.com : Cartes détaillées des îles et de leurs districts
* http://nps.seeamerica.org/ : Liste des parcs nationaux à Hawaii
* http://hvo.wr.usgs.gov/ : Nouvelles au jour le jour sur les volcans à Hawaii
* www.robertshawaii.com : site d'une des plus réputées agences de voyage d'Hawaii
* http://photodesiles.free.fr/ : site de passionnés de plages avec des jolies photos d'Hawaii
* http://voyage.hawaii.free.fr/ : un autre site de voyageurs consacré à Hawaii
LIENS SUR MAUI :
* www.mauiinformationguide.com
* www.visitmaui.com
* www.mauisnorkeling.net : snorkelling et plongée à Maui
* www.co.maui.hi.us : Horaires du bus public à Maui
* www.nps.gov/hale : site officiel du Haleakala National Park
* www.haleakala.national-park.com : un autre site sur le Haleakala National Park
* www.hanamaui.com : site officiel de la ville d'Hana
* http://www.mauiinformationguide.com/road-to-hana.php : Tuyaux pour "Road to Hana"
* http://gohawaii.about.com/ : "Road to Hana" en 57 photos
* www.mauicave.com : Descente dans un tunnel de lave (Road to hana)
LIENS SUR BIG ISLAND :
* www.bigisland.org
* www.letsgo-hawaii.com
* www.stayhawaii.com : recherche de Bed and Breakfast sur Big Island
CARTE DE HAWAII
L'île de "Big Island" est aussi appelée "Hawaii".
CIRCULER D'ILE EN ILE
EN AVION :
Le moyen le plus pratique et le plus rapide reste l'avion. Il existe deux compagnies aériennes fiables (Aloha Airlines a fermé et Island Air, une de ses filiales, subit de fréquents retards) :
* Hawaiian Airlines (http://www.hawaiianair.com/Pages/Index.aspx) est la plus ancienne avec un service professionnel mais elle n'accepte que les cartes de crédit américaines, canadiennes, filipinos et japonaises pour les paiements en ligne.
* Go Airlines (www.iflygo.com), plus récente, est une low-cost et accepte les cartes de crédit internationales pour les paiements en ligne.
Attention, sur chaque île, il existe plusieurs aéroports. Les principaux sont : Honolulu (Oahu), Kahului (Maui), Kona (Big Island), Lihue (Kauai).
3 options pour acheter des tickets d'avion lorsque sa carte de crédit ne fait pas partie de celles acceptées pour les paiements en ligne :
* ne passer que par GO qui prend les cartes de crédit non américaines
* passer par une agence hawaïenne
* ou acheter en ligne par le biais d'un site acceptant les cartes de crédit non américaines : http://www.cheapflights.com/book-flights-online/. Bien sûr, les prix sont sensiblement plus élevés que ceux pratiqués par les compagnies elles-mêmes !
EN BATEAU :
Le Superferry (www.hawaiisuperferry.com) reste limité car il ne dessert qu'une seule ligne : Honolulu (Oahu) à Kahului (Maui).
LOCATION DE VOITURES
POUR LE SEJOUR, NOUS SOMMES PASSES PAR 2 AGENCES :
* HERTZ à Maui : 276 USD pour 4 jours pour une Economic 4 portes, prise à Kahului airport
* BUDGET à Big Island : 309 USD pour 6 jours pour une Economic 2 portes, prise à Kona airport
Les voitures ont toutes été prises avec les options "Loss Damage Waiver" et "Liability Insurance Supplement".
Les réservations ont été faites sans aucun paiement au préalable. Le réglement se fait sur place, par carte bancaire ou en liquide.
CONSEILS :
* Passer de préférence par des agences connues
* Faire jouer la concurrence en consultant plusieurs sites
* S'assurer que le plein a été effectué lors de la remise de la voiture
* Verifier auprès de l'agence quelles routes sont interdites aux non 4/4.
* Vérifier l'état de la voiture avant le départ
* Demander une carte de l'île et un contact en cas d'accident
LIENS VERS LES AGENCES DE LOCATION :
* www.hertz.com
* www.budget.com
* www.avis.com
* www.alamo.com
* www.thrifty.com
* www.nationalcar.com
* www.dollar.com
LOGEMENT A MAUI ET BIG ISLAND
En 14 jours, nous avons séjourné dans 7 hôtels très différents : petite guest house gay, yurt améliorée avec vue sur la mer, hôtel 5 étoiles (merci Airbus), Bed and Breakfast dans une plantation de café ou encore un confortable hôtel au beau milieu de la forêt. Notre préférence revient à celui à Volcano, avec baie vitrée et vue sur des fougères géantes. Tous les prix ci-dessous comprennent les taxes et le parking.
1. MAUI SUNSEEKER, à Maui / plage de Kihei (3 nuits) : www.mauisunseeker.com
* DESCRIPTIF : Hôtel gay et lesbien ouvert à tout le monde et que nous recommandons. Préférer les chambres Wailana, plus en retrait.
* COMMENTAIRES sur le site Trip Advisor : www.tripadvisor.com
* NOTRE CHAMBRE : la Wailana room 11 (122 USD pour une double par nuit, air conditionné, parking et corbeille de bienvenue inclus, sans petit déjeuner)
* LES PLUS : prix doux pour Hawaii / les chambres sont très propres et viennent avec frigo, fer et planche à repasser et un sèche cheveux / Balcon avec table et chaises / Joe, un des managers, est adorable / Proche (en voiture) des autoroutes, des supermarchés et des restos tout en étant dans un endroit assez calme
* LES MOINS : vue très partielle sur la mer (et quelques fils électriques) / Un peu de bruit de voitures tôt le matin
2. LUANA SPA RETREAT, à Maui / Hana (1 nuit) : www.luanaspa.com
* DESCRIPTIF : Seule une yurt permet de loger les visiteurs. Mais quelle yurt !
* COMMENTAIRES sur le site Trip Advisor : www.tripadvisor.com
* NOTRE CHAMBRE : 156 USD la double pour une nuit, avec ventilateur et parking
* LES PLUS : Chambre et SDB très propres / Intérieur très bien équipé (cuisine, ustensiles, placard, petite table à manger, lecteur de CD, lit) / Coin jardin avec BBQ, chaises longues et torches / Vue privilégiée sur l'océan, la plage et le village d'Hana / Les produits du Spa mis à notre disposition dans la SDB
* LES MOINS : la salle de bain à l'extérieur (pas bien quand il pleut ou pour les peureux du noir comme moi)
3. FOUR SEASONS RESORT, Maui / Wailea (4 nuits) : http://www.fourseasons.com/maui/
* DESCRIPTIF : Le luxe à l'état pur (mon studio d'étudiant était aussi grand que la salle de bain !)
* COMMENTAIRES sur le site Trip Advisor : www.tripadvisor.com
* NOTRE CHAMBRE : Ocean View Prime Room (la 410)
* LES PLUS : La chambre très spacieuse / Les déjeuners au resto Ferraro
* LES MOINS : La piscine pas assez intimiste / Les dîners trop en sauce
4. MANGO SUNSET BnB, à Big island / Kailua-Kona (2 nuits) : www.mangosunset.com
* DESCRIPTIF : 3 chambres avec vue sur une plantation de café et la mer au loin (les propriétaires étaient en train de se faire construire une maison pour pouvoir rajouter d'autres chambres au bâtiment existant).
* COMMENTAIRES sur le site Trip Advisor : www.tripadvisor.com
* NOTRE CHAMBRE : "Hahalua Queen Room" avec salle de bain privée (123 USD avec ventilo, petit déjeuner et parking)
* LES PLUS : La chambre et la SDB très propres / La proximité de l'aéroport tout en étant au calme / La vue sur la plantation de café / Le climat frais
* LES MOINS : L'attitude aggressive de Hans quand on a voulu changer notre réservation à la dernière minute / Le manque de flexibilité et le caractère pas accueillant de Hans, le mari / L'impression d'être les uns sur les autres dans la maison même si les propriétaires ne viennent pas s'immiscer dans votre vie / Les petits déjeuners pas toujours bons (notamment la salade corn beef pomme de terre)
5. VOLCANO INN, à Big Island / Volcano (2 nuits) : www.volcanoinnhawaii.com
* DESCRIPTIF : 8 chambres dont 5 viennent avec une baie vitrée en coin et une superbe vue sur la forêt et les fougères géantes.
* COMMENTAIRES sur le site Trip Advisor : www.tripadvisor.com
* NOTRE CHAMBRE : La "Kilaeau Iki", une standard plus avec un lit queen size et un petit lit (tarif de 94 USD pour 2 pers. et une nuit, avec parking, air cond, cuisine équipée mais sans plaque chauffante, sèche cheveux)
* LES PLUS : Le meilleur rapport qualité-prix de notré séjour / Chambre et SDB lumineuses et super propres / La vue sur la forêt de notre chambre / Le petit chauffage portatif de la SDB / La proximité du parc et des restos / L'accueil chaleureux de Ron
* LES MOINS : une fenêtre au toit qui rend la pièce trop lumineuse, notamment le matin.
6. WAIPIO WAYSIDE INN BnB, à Big Island / Honokaa (1 nuit) : www.waipiowayside.com
* DESCRIPTIF : Chambres à thème dans une résidence ayant appartenu à l'intendant d'une plantation de cannes à sucre
* COMMENTAIRES sur le site Trip Advisor : www.tripadvisor.com
* NOTRE CHAMBRE : La "Moon room" avec salle de bain privée mais séparée (121 USD avec petit déjeuner et parking)
* LES PLUS : Tout est propre et décoré avec beaucoup de goût / Jacqueline est accueillante / Le patio et le jardin / La proximité de Waipio Valley, de Waimea et de Honokaa
* LES MOINS : pas mal de moustiques lors de notre arrivée mais peu la nuit / Traverser le salon pour aller à notre salle de bain / De bons petits déjeuners qui pourraient être plus copieux
7. KONA TIKI HOTEL, à Big island / Kailua-Kona (1 nuit) : www.konatiki.com
* DESCRIPTIF : hôtel à prix doux en bord de mer. Toutes les chambres ont une vue sur l'océan.
* COMMENTAIRES sur le site Trip Advisor : www.tripadvisor.com
* NOTRE CHAMBRE : la 103, une kitchenette room au RDC (107 USD par nuit et pour deux pers., avec petit déjeuner et parking)
* LES PLUS : Vue sur l'océan / Le bruit des vagues qui se cassent juste devant l'hôtel et qui masque le bruit des voitures qui passent / Les chambres propres / La petite piscine / La flexibilité du check-in qui peut se faire jusqu'à 21h / La gentillesse de la manager Sharon / La proximité des commerces et des restos
* LES MOINS : L'hôtel est vraiment au bord de la route / Bien que propre, l'intérieur est un peu viellot / Le lit trop mou / Le parking un peu trop petit
LES CENTRES DE PLONGEE A MAUI ET BIG ISLAND
MAKENA COAST DIVE CHARTERS (Maui) : www.mauiunderwater.com
* Plongée avec Steve Hogan et le divemaster chilien Benja, qui sont des guides assez moyens
* LES PLUS : Equipage sympa (mais sans plus)
* LES MOINS : Bateau petit, pas très confortable / Le divemaster ne s'arrête pas pour montrer la faune et la flore / Le snack est limité
* Club non recommandé
EXTENDED HORIZONS (Lahaina, Maui) : www.extendedhorizons.com
* Plongée avec Victoria, qui connaît bien la flore locale
* LES PLUS : Equipage joyeux / Bateau bien équipé et spacieux / Snack copieux après la plongée
* LES MOINS : Aucun
* Club recommandé
KONA HONU DIVERS (Kailua-Kona, Big Island) : www.konahonudivers.com
* LES PLUS : Bateau bien équipé et très spacieux / Equipage accueillant / Bons sandwichs en guise de dîner / Les 2 cahiers répertoriant toutes les raies mantas fréquentant le site
* LES MOINS : le club possède 2 bateaux. La personne à l'accueil nous avait donné RV au mauvais bateau, qui, fort heureusement, n'était pas loin de l'autre.
* Club recommandé
ILES VISITEES : PARCOURS, DUREES, TUYAUX
Sur les 122 îles de l'archipel, seules 4 sont des destinations touristiques prisées : Oahu (avec Honolulu, la porte d'entrée du pays), Kauai, Maui et Big Island. En 14 jours, nous avons choisi de visiter Maui et Big Island.
MAUI : L'île des mariages et des lunes de miel
* NOTRE SEJOUR : 8 jours (4,5 jours de vacances persos + 3,5 jours avec Airbus)
* DUREE CONSEILLEE : 4 jours minimum (5 jours si vous passez une nuit à Hana)
* LES MUST : Road to Hana (la plus jolie route de notre voyage) / Haleakala National Park (trek dans un cratère) / Snorkelling et baignades aux plages de la côte sud-ouest / Plongée à Molokini et Lana'i / La côte nord-ouest avec Lahaina (l'ancienne ville baleinière avec ses vieilles maisons), Nakalele blowhole et le centre de l'île avec Iao Valley
* TUYAU 1 : Venir à Maui en hiver pour la migration des baleines et la pleine saison du surf avec la plus grosse vague au monde ("Jaw", au nord de l'île)
* TUYAU 2 : La plupart des gens font "Road to Hana" sur une seule journée (et il faut partir au lever du soleil). Mais pour pouvoir profiter pleinement du voyage et voir tous les sites intéressants, il est préférable de passer une nuit à Hana et d'inclure quelques visites le 2è jour.
* TUYAU 3 : Le Haleakala National Park a deux entrées : une près du sommet et une au Kipahulu Visitor Center (après Hana). Les tickets d'entrée achetés à l'une est valable à l'autre.
* SITES MANQUES (mais qui auraient été sympas) : à "Road to Hana", nous n'avions pas eu le temps de visiter le Wai'anapanapa State Park (lava tubes et trekking), la Kaihalulu red sand beach et le Kahanu Gardens (avec le plus grand temple d'Hawaii).
BIG ISLAND : La plus grande des îles et l'île des volcans (aussi appelée Hawaii)
* NOTRE SEJOUR : 6J/6N pour faire une boucle dans le sens contraire des aiguilles d'une montre (2 nuits à Kailua-Kona à l'aller + 2 nuits à Volcano + 1 nuit à Waipio + 1 nuit à Kailua-Kona au retour)
* DUREE CONSEILLEE : 6 jours minimum (7, c'est mieux)
* LES MUST : Hawaii Volcanoes National Park (trek dans un cratère et coulées de lave) / La côte sud-ouest (Place of Refuge et Green Sand Beach) / Hamakua Coast (Hilo, Akaka Falls, Waipio Valley, Waimea) / Plongée de nuit avec les raies mantas
* TUYAU 1 : Ne passer qu'une nuit à Kailua Kona avec une journée consacrée à la plongée ou au snorkelling dont une plongée/snorkelling de nuit avec les mantas. Le lendemain, faire la route vers Volcano tout en visitant les sites de la côte sud-ouest. Nous étions restés 2 nuits à Kailua Kona et c'était trop.
* TUYAU 2 : La côte ouest (Kailua Kona) est sèche et ponctuée d'anciennes coulées de lave. La côté est est plus verdoyante.
* SITES MANQUES (mais qui auraient été sympas) : Tours en hélicoptère (lava tour ou Waipio / Polulu) / Manau Kea
CARTE DE MAUI
MAUI : La COTE SUD-OUEST, de KIHEI à la PEROUSE BAY
LE 21 JUIN
Après 27 heures de voyage et 3 vols (Bangkok - Tokyo - Honululu - Kahului) et les formalités à l'agence de location de voiture, nous arrivons "explosés" au Maui Sunseeker (Hawaii retarde respectivement de 12h et de 17h par rapport à la France et la Thaïlande). L'hôtel "gay and lesbian friendly" se situe sur la plage de Kihei, à 40 mins de l'aéroport de Kahului.
La côte sud-ouest de Maui est bordée de plages idéales pour le snorkelling : Kihei pour l'ambiance familiale, Wailea pour les hôtels de luxe et Makena pour des plages plus intimistes et loin des foules. Habitant en Thaïlande, les plages ne sont pas notre priorité pour ce voyage à Hawaii. Nous nous contentons donc de faire la route de Kihei à La Pérouse Bay, jusqu'à la fin de la route goudronnée. Le trajet de Makena à La Pérouse Bay se fait le long d'anciennes coulées de lave (que j'ai confondues au départ avec d'immenses champs labourés). La route devient plus étroite et moins fréquentée, tranchant avec l'animation des plages plus au nord.
Gâtés pourris par notre expatriation en Thaïlande, nous avons été déçus par les plages de Maui : jolie, aucune n'évoque, à nos yeux, le paradis comme certaines en Thaïlande. Bien sûr, un voyageur de France devrait trouver son bonheur, notamment à celles de Makena : Malu'aka beach pour les tortues et Big Beach pour ses eaux turquoises (d'après les commentaires de touristes rencontrés).
MAUI : LA COTE NORD-OUEST, de IAO VALLEY à NAKALELE
Pour les VDO du geyser à "Nakalele Blowhole", cliquer sur les liens YouTube suivants :
* http://fr.youtube.com/watch?v=9nWXFJOkYhA (16 s)
* (24 s)
LE 22 JUIN
Après une très courte nuit, la journée débute par la visite de Iao Valley State Park, le point le plus élevé et le plus arrosé de Maui. Le clou de la visite : l'aiguille ("Iao Needle") où a été tournée l'une des scènes de Jurassic Park mais également un des lieux les plus photographiés de l'île. Une agréable balade d'un quart d'heure mène au bord d'un ruisseau et au point de vue sur "Iao Needle". Joli mais guère impressionnant.
Encore ensommeillée mais sérieusement motivée pour photographier des surfeurs, j'entraîne Christophe dans une chasse aux grosses vagues. Peine perdue : pas de vague à Ma'alea, réputée pour abriter la vague la plus rapide au monde. C'est avec grande déception que je lis dans notre guide que les meilleurs vagues n'apparaissent qu'en hiver ! Les quelques spots de surf relevés en cette saison ne sont fréquentés que par les débutants.
La route côtière n'est qu'une succession de terrains arides ponctués de quelques poches urbanisées (Lahaina, Kaanapali et Kapalua) avec la montagne en arrière-plan. Après Kapalua, le paysage devient mélancolique, semblable aux étendues verdoyantes de l'Irlande, flanquées de falaises escarpées. Mais ici, la roche est volcanique et l'aspect cendré des formations n'en rend que le trajet plus étrange. Nous décidons de pousser jusqu'à Kahakuloa. Au délà et jusqu'à Waihee, cette portion fait partie des routes interdites par la société de location de voiture (Hertz). Nous rencontrons très peu de voitures en chemin. Jouant la carte de la sécurité et malgré la beauté du paysage, nous rebroussons chemin vers Lahaina et Kihei.
Sur le chemin du retour, nous nous attardons à Nakalele blowhole, un simple trou façonné dans la roche en bord de mer. Les vagues venues se casser violemment sur les rochers passent par le trou et provoquent d'impressionnants geysers. Les geysers vont et viennent, grognent et grondent, menacent et s'amusent avec certains badauds qui n'hésitent pas à s'en approcher et se faire arroser.
La fin de la journée passe comme un éclair : d'abord, un bref arrêt à Lahaina, l'ancienne ville baleinière bordée de petites maisons colorées, suivi d'un dîner sommaire dans l'un des restos insipides du coin puis courses dans un supermarché aux articles peu engageants. Décalés, nous tombons raides morts et bonne nuit les petits.
MAUI : HALEAKALA NATIONAL PARK
LE 23 JUIN
En à peine 2 heures de route, nous changeons totalement de monde : la route traverse quelques prairies verdoyantes où broutent paisiblement des vaches aux robes sombres, évoquant sans équivoque la Suisse, avant de nous téléporter soudainement dans un paysage lunaire digne des films de science-fiction. Le Haleakala National Park abrite le plus grand volcan en repos du monde (12 kms de large, 4 kms de long et 930 m de profondeur).
Le Visitor Center offre le meilleur point de vue sur le cratère avec ses nombreux cônes aux teintes ocres. Le soleil est de la partie et la vue est époustouflante : un lit de nuage tente de s'immiscer dans le cratère, s'avançant, se retirant et finissant par battre en retraite. Je compte près de 12 cônes dans le cratère principal (pour la superbe vue, marcher 10 min vers le Pa Ka'oao, à l'est du Visitor Center).
Les choses sérieuses commencent et nous entamons la marche sur le sentier des "Sliding Sands" qui nous fera descendre dans le cratère principal et nous mènera vers le cône le plus proche, Ka Lu'u o ka O'o. Au total, la balade de 6,5 kms aller-retour dure 4h30 (1h30 pour descendre, 30 min pour faire le tour du cône, 45 min pour le déjeuner et 1h45 pour la remontée). Un peu moins de temps pour Christophe qui se révèle en bien meilleure condition physique que moi !
Le paysage lunaire est de toute beauté et c'est un festival de couleurs que nous offre le cratère : un majestueux versant grisâtre recouvert par çi par là de mousse verte rejoint avec harmonie les courbes d'un autre versant aux teintes tantôt orange pâle tantôt jaune, selon l'orientation des rayons du soleil. Et nous semblons si minuscules dans ce désert ocre aux allures hostiles. Les quelques rares habitants à être capables d'y survivre restent le "Silversword", une plante argentée ne donnant des fruits qu'une fois dans sa vie et le "Nene", un oiseau ressemblant à un petit canard au cou moins allongé. A mi-parcours, nous tombons sur un jardin de "Silverswords" qui, malheureusement, n'abrite aucune tige fleurie.
Arrivés au cône marquant la fin de notre balade, nous en faisons le tour avec précaution car il est profond et le chemin devient plus étroit et plus glissant sur les bords. De là, nous apercevons les autres cônes, qui, du Visitor Center, paraissaient petits, mais, qui, de près, révèlent leur taille impressionnante. Et c'est devant ce paysage unique que nous déballons sandwichs, paquets de chips, fruits et légumes en guise de déjeuner. Seul le hurlement du vent nous accompagne : les autres randonneurs sont déjà remontés et nous sommes seuls.
La remontée s'annonce plus douloureuse. Le soleil est à son zénith et brûle nos bras. L'altitude, le sentier de sable et l'inclinaison ascendante du chemin rendent notre avancée plus difficile. Nous croisons un groupe de russes descendus dans le cratère à cheval et ils semblent bien plus frais que nous ! Je ne fume pas mais à l'arrivée, rouge comme une tomate, j'ai craché mes poumons comme un fumeur !
En quelques coups de volant, nous arrivons sur 2 autres points de vue : d'abord le sommet situé à 3 107 m (Ou'u'ula'ula overlook) avec ses observatoires, puis, le Kalahaku overlook (2 891 m) en descendant. Toisant dédaigneusement la côte nord de l'île, la route flotte au dessus d'un lit de nuages dodus et immaculés. Et en contrebas, il nous reste assez de force pour entreprendre les 800 m qui se faufilent, sur un terrain plat, au milieu d'une forêt parfumée d'eucalyptus. Une balade rafraîchissante dans la verdure après notre longue marche dans le désert ! Au retour, nous ne reconnaissons plus le paysage si verdoyant de l'aller : les nuages ont envahi les prairies, réduisant fortement la visibilité. Dans la plaine, un détour vers Makawao, la ville des cowboys de Maui, emprunte des petites routes bordées de prairies et de ranchs. Mais la fatigue aura raison de nous et nous ne prenons même pas la peine de descendre de voiture pour admirer la ville (qui n'a d'ailleurs rien d'extraordinaire !). Morphée nous emporte vite cette nuit-là.
MAUI : ROAD TO HANA
LE 24 JUIN
Après moults tergiversations, nous décidons de rester une nuit à Hana afin de prendre notre temps au lieu de le faire à la journée comme la plupart des visiteurs (les hôtels bon marché à Hana se comptent sur les doigts de la main). La route de 85 kms (distance à partir de l'aéroport de Kahului) compte 600 courbes et 54 ponts et se révèle de toute beauté ! Et chose étrange de la nature, sur plusieurs portions de route et à seulement quelques minutes de conduite, nous passons d'un soleil dardant à une pluie fine pour finir sous un ciel menaçant avant de retrouver le beau temps. De même pour la végétation et le paysage, très diversifiés : une fôret de bambous fait face à une forêt d'eucalyptus tandis que la route continue vers une végétation luxuriante où de majestueuses cascades se déversent dans des bassins naturels superposés les uns aux autres.
Les arrêts sont nombreux, mais compte tenu de notre départ tardif de l'hôtel vers 9h, il a fallu sélectionner les stops les plus intéressants :
* WAIKAMOI NATURE TRAIL (marker 10) : une agréable balade de 30 mins à travers une forêt parfumée d'eucalyptus et avec des points de vue sur une épaisse forêt de bambou de l'autre côté de la route.
* HAIPUAENA FALLS (après le marker 11) : un bassin naturel nourri par une petite cascade, le tout offrant un paysage paradisiaque au milieu de fleurs et de plantes tropicales.
* HONOMANU BAY (après le marker 14) : Deux points de vue magnifiques sur la baie et ses avancées dans la mer.
* KEANAE PENINSULA : la route vers la Congregational Church se termine devant un ensemble de rochers noirs où viennent mourir furieusement les vagues de l'Océan Pacifique. Et c'est devant ces vagues déchaînées que nous sortons le panier pique nique. Ne pas manquer, après la sortie du village, le point de vue sur la péninsule.
* KAELEKU CAVERNS : promenade de 30-40 mins à l'intérieur d'un immense tube de lave couvert de stalagtites et stalagmites avec de nombreux panneaux explicatifs le long du chemin.
* WAILUA FALLS (marker 45) : la plus belle cascade que nous ayons admirée à Maui se voit de la route. Une pure merveille !
* OHE O GULCH (fin de la route après Hana) : bassins naturels sur plusieurs étages et cascades se déversant dans l'océan. Des accidents répertoriés les années précédentes et dues à des crues soudaines ont incité les rangers à interdire toute baignade dans les bassins mais certains imprudents se laissent régulièrement tenter. Une marche de 2h mène vers 2 cascades réputées. Par manque de temps, nous ne faisons que la 1ère portion (40 min aller-retour) mais la 1ère cascade est sèche !
Chaque portion de route revèle un charme particulier. L'étroite route allant de Hana à Ohe'o Gulch, très intimiste, est sans conteste la plus belle du voyage, traversant des sous-bois d'arbres centenaires tandis que la portionspartie d'Honomanu Bay est plus impressionnante avec des routes à flanc de montagne surplombant baies et falaises escarpées. La route s'arrête à Ohe'o Gulch, la partie sud-est du Haleakala National Park. Le parc est ouvert 7J/7J et 24h/24h mais les rangers conseillent les visiteurs de repartir au coucher du soleil.
Une journée bien remplie se termine. Tous les restaurants ferment très tôt à Hana et nous n'aurons pas le plaisir de déguster les fameux burgers géants du Hana Ranch Restaurant Takeout ! Après quelques courses au Hasegawa General Store, l'épicerie centenaire du coin, nous découvrons avec étonnement la yurt de luxe du Luana Spa Retreat, perchée sur une colline dominant le village de Hana et ses plages. Un bonheur (trop court) que de s'endormir aux sons du va-et-vient incessant des vagues !
LE 25 JUIN
La matinée sera consacrée à la collection de sable (je garde un échantillon de sable des plages et des déserts visités lors de nos voyages). Les plages de Koki et de Hamoa sont des havres de paix, avec très peu de touristes et beaucoup de vagues. Il est temps de repartir car nous devons rendre la voiture avant 12h à l'aéroport de Kahuilui. Pas le temps donc de visiter Kaihalulu, la plage de sable rouge d'Hana, ni le parc Wai'anapanapa, considérés pourtant par le guide comme des must ! Après une folle course, la voiture revient chez Hertz à 11h59 !
A partir de l'aéroport, nous sommes pris en charge par Airbus pour les 3 prochains jours (et 4 nuits). Au Four Seasons, sur la plage de Wailua, nous retrouvons Puttipong, le fils du grand chef de Bangkok Airways (l'employeur de Christophe) et sa femme Nan, fraîchement arrivés de Thaïlande. Les chambres ne sont pas encore prêtes et l'attente durera 2 heures, pas très sympa pour les gens venant de l'autre bout de la planète. Au programme de l'après-midi, repos dans la chambre avant le cocktail et le diner avec tous les autres invités. Nous devons être 200 personnes au total, adultes et enfants confondus.
MAUI : SEJOUR AU FOUR SEASONS RESORT
Pour les VDO des danses hawaiiennes organisées lors du spectacle traditionnel ou "luau", cliquer sur les liens YouTube suivants :
* http://fr.youtube.com/watch?v=BbJMUsL0T9Q (55 s)
* http://fr.youtube.com/watch?v=YsyCFxrc-zk (39 s)
* http://fr.youtube.com/watch?v=1wtmkx2jnVw (01:10 min)
LE 26 JUIN
Le séjour a été très bien organisé par le fournisseur de Bgk Airways (sans vouloir faire de lèche botte !) : programme imprimé et cadeaux de bienvenus nous attendaient dans notre chambre ; grand choix d'activités proposés tous les jours et pour tous les goûts (golf, canoë kayak, marche, plongée, équitation, leçons de surf, quad, snorkelling, sortie en catamaran) ; cocktail suivi d'un dîner tous les soirs ; réunion de travail (non obligatoire) d'une demi heure tous les matins. Nous avons opté pour la plongée tous les jours, sauf le dernier (et 3è) jour (car nous prenions l'avion le lendemain).
Inutile de préciser que le séjour au Four Seasons s'est déroulé sous le signe du luxe et du règne de l'argent. Et il a été putôt amusant (pour les concierges que nous sommes) d'observer la "High So" américaine se pavaner à la Paris Hilton. Les jeunes femmes ne vont pas à la piscine uniquement pour se rafraîchir mais aussi et surtout pour être vues de tous en mini mini bikini, en décolleté vertigineux ou encore en combinaison transparente ! Et le luxe, on le retrouve tout au long de l'agréable balade en bord de mer reliant de nombreux hôtels et résidences jusqu'au Renaissance Wailea Beach Resort. Et le must pour les américains, qui constituent la grande majorité des clients de ces hôtels 5 étoiles, est de se marier sur une des plages de Wailea. Là encore, la culture de l'argent et de l'apparence dicte sa loi : les plages de Wailea ne nous ont pas semblé hors du commun mais c'est tellement chic de dire à ses proches et collègues qu'on s'est mariés à Hawaii !
Un buffet dîner spectacle hawaien ("luau"), au bord de la plage, a été organisé le soir du 26 juin. Danses polynésiennes et cracheurs de feu ont enchanté le public. Une chemise hawaiienne avait même été offerte à chaque invité à l'occasion de la soirée.
MAUI : PLONGEE A MOLOKINI ET LANAI'I
3 journées de plongée pour les plongeurs confirmés ont été organisées (en parallèle à des baptêmes pour les novices). Nous ne participons qu'aux 2 premières, les 26 et 27 juin. Le beau temps permet à notre petit groupe de plonger aux sites les plus réputés autour de Maui : le cratère de Molikini et l'île de Lana'i. Lors de chaque sortie, un bateau est réservé pour notre seul groupe et l'ambiance y est très bon enfant, au rythme de l'humour de l'un des participants. Deux jours de plongée et deux clubs différents : Makena Dive Coast Charter le 26 juin, et Extended Horizons le lendemain, le second étant plus professionnel que le premier.
La plongée à Maui devrait enchanter les plongeurs débutants : eau limpide d'un bleu feutre intense, visibilité pouvant aller jusqu'à 40 m, peu de courants, des poissons colorés et une flore bien préservée. Pour ceux, qui, comme nous, sont photographes amateurs et ont déjà plongé en Asie, notamment l'Indonésie, la Malaisie, la Thaïlande et les Philippines, les plongées se révèlent vite fades : la vie sous-marine à Maui et Lana'i reste plutôt pauvre, avec quelques poissons multicolores par ci par là. De même, les coraux, bien qu'en bonne santé, demeurent peu nombreux. La température de l'eau est comprise entre 24 et 26°C. C'est bien frais pour nous qui sommes habitués aux 29-30°C de la Thaïlande ! Combinaison de 5 mm conseillée !
LE 26 JUIN
A bord du bateau de Makena Coast Dive Charter, nous plongeons au cratère de Molokini, un ancien cratère partiellement immergé et dont la partie hors de l'eau est en forme de croissant :
* MID REEF : une visibilité extraordinaire à tel point que nous avons l'impression qu'il n'y a pas d'eau entre les poissons et nous ! Mais peu d'intérêt au niveau de la faune et de la flore, à part quelques poissons que nous n'avons jamais vus en Asie.
* UNE PARTIE DU BACKWALL : cette plongée est un vrai flop ! Pas de requin, très peu de poissons de récif. Et le courant nous oblige vite à rebrousser chemin. Et il fait froid !
LE 27 JUIN
Mieux équipé et plus spacieux, le bateau du club Extended Horizons est géré par une équipe plus sympathique :
* EPAVE DU CARTHAGINIAN, à Maui : l'épave du Carthaginian a été rachetée et coulée par la société Atlantis, le seul opérateur agrée pour organiser des tours en sous-marin autour de l'épave. Récente, l'épave n'abrite pas encore une grande faune : on y a rencontré un poisson crapaud orange et une raie aigle. Dans une superbe visibilité, les 2 mâts se dressent comme des fantômes. Nous entendons le sous-marin s'approcher et tout le monde se met sur le pont du bateau pour immortaliser le moment mais aussi éviter tout accident.
* CATHEDRAL 1, à Lana'i : la grotte immergée, avec ses multiples orifices percés de rayons de lumière, ressemble vraiment à une cathédrale. A la sortie, je tente de résister 3 ou 4 fois avec un courant dans le dos fort puissant. Ca décape ! On lâche tout et zoom, on est projeté, à travers un étroite sortie, à l'extérieur comme un boulet de canon. Mais là encore, l'intérêt de la plongée n'est ni la faune ni la flore, mais surtout la grotte immergée ainsi que le paysage à la surface. La houle, conjuguée au courant, aura raison d'un plongeur remonté plus tôt, avec un petit mal de mer.
CARTE DE BIG ISLAND
BIG ISLAND : PLONGEE DE NUIT AVEC DES RAIES MANTA
Pour les VDO de la plongée de nuit avec les raies mantas, cliquer sur les liens YouTube suivants :
* http://fr.youtube.com/watch?v=tbV11iz9Fws (1:18 min)
* http://fr.youtube.com/watch?v=fAywoYf3rhQ (40 s)
LE 29 JUIN
Un vol aux aurores avec Hawaiian Airlines nous emmène, en une demi heure, de Maui (Kahului) à Big Island (Kona). Un bref passage chez Budget pour prendre la voiture et nous partons à la recherche de notre Bed and Breakfast. Heureusement, le Mangot Sunset se trouve à 15 mins de l'aéroport. L'accueil de Hans, notre hôte, est plutôt froid et la chambre n'est pas encore disponible. Petit tour dans Kailua Kona pour petit déjeuner et rechercher du club de plongée avant de revenir faire le check-in au BnB. Christophe et moi sommes exténués : nous avons à peine dormi 4 h la nuit dernière, sans compter l'effet persistant du décalage horaire.
Notre choix se porte sur le centre de plongée Kona Honu Divers. Les 2 plongées se déroulent sur le même site, dont le nom change à la nuit tombée : Eel's Garden Cove devient, pour la plongée de nuit avec les mantas, Manta's Heaven. La seule fausse note de la soirée : un mauvais lieu de rendez-vous communiqué par la réceptionniste du centre. Nous retrouvons bien le bateau au port de Honokohau, mais nous étions devant le mauvais bateau. En attendant, nous assistons à un ballet de bateaux équipés pour la pêche au gros, de retour au port. C'est le concurrent, Jack's Diving, qui nous informe que Kona Honu Divers possède deux bateaux.
La 1ère plongée se fait en fin d'après midi, vers 17h. Quelques murènes, peu de poissons de récif mais beaucoup de roches volcaniques dispersées sur un fond de sable blanc. Malgré une bonne visibilité et une raie manta aperçue furtivement à la surface, le site, de jour, n'a pas grand intérêt pour un plongeur confirmé. La divemastrice nous montre l'arène où aura lieu la rencontre avec les mantas. Un petit encas nous attend à la remontée. Et il fait frisquet hors mais aussi sous l'eau (24-25°C). Nous sommes contents d'avoir mis nos combinaisons 5 mm tandis que les autres plongeurs, vêtus de leur 3 mm, sont remontés frigorifiés.
Les choses sérieuses commencent : les bateaux arrivent et il doit bien en avoir au moins 7 sur le site, jamais de gros mastodontes, juste des bateaux de petite et moyenne taille. Les divemasters de chaque bateau partent à l'avance installer des lampes autour de l'arène. Christophe aura la bonne idée de prendre davantage de poids que le nombre porté habituellement afin de se maintenir au fond plus aisément. Pour ma part, trop confiante, je plonge avec la même quantité de poids. Erreur non négligeable qui me vaudra de jouer au yoyo durant toute la plongée. Heureusement, Christophe me coince avec ses jambes et je m'aide du poids de ma bouteille pour éviter de remonter. Le spectacle se révèle tellement magique que je ne veux pas en perdre une miette : je reste sur mes positions, sans prendre la peine d'aller chercher un poids supplémentaire auprès du divemaster qui se trouve je ne sais où !
A la surface, en attendant que tout notre groupe soit dans l'eau, nous apercevons déjà une raie manta qui profite de nos lampes pour se nourrir : la lumière attire les planctons, nourriture de prédilection des raies mantas ; plus la lumière est forte, plus le plancton est concentré et plus les mantas viennent nombreuses. Cette méthode pour attirer et étudier les raies mantas s'est mise en place dans la région dès les années 70. Aujourd'hui, on en dénombre plus d'une centaine, toutes répertoriées en fonction de leur sexe et de signes distinctifs, dans 2 cahiers différents : un pour les mâles et un pour les femelles. Chaque raie manta a même un nom !
Autour de l'arène, une nuée de plongeurs a déjà pris position. Nous trouvons tant bien que mal une brèche et essayons de nous installer confortablement. Une quinzaine de raies tournoient et virevoltent au dessus de nous, et nombreuses viennent frôler nos têtes. Certaines, gigantesques (elles peuvent atteindre 5 m d'envergure), se montrent cependant très délicates, évitant en général le contact physique. La consigne nous a été donnée de ne pas les toucher afin d'éviter d'enlever la pellicule protectrice sur leur peau. Effectivement, une immense raie, dotée de plaque rouges sur ses mandibules et son ventre, semble avoir été victime, à plusieurs reprises, de plongeurs tactiles. Christophe et moi unissons nos lampes pour attirer davantage de planctons et de raies. Succès garanti.
Christophe regrette de ne pas avoir emporter le flash externe et doit se contenter de celui de l'appareil photo. Les raies volent tellement vite et très près de nous qu'il devient difficile de les avoir en entier. Flash externe et réflex numérique auraient été le mariage parfait pour cette plongée hors du commun. Des mantas font des cabrioles, tournent sur elles-mêmes, et d'en haut, replongent vers nous, la gueule grande ouverte. Wouah, grand dieu, rares ont été les occasions d'observer pareil ballet ! Il en vient de partout, nous ne savons plus où donner de la tête : à droite, à gauche, en haut, où que nous nous tournions, il en arrive de toutes les tailles, planant comme des aigles géants. L'une d'entre elles, attirée par ma lampe, placée à ma hauteur (donc plus bas que le visage de Christophe), effleure, par inadvertance, du bout de son aile, le masque de Christophe, avant de se retracter délicatement à la dernière minute.
L'excitation est telle que nous tirons comme des fous sur nos détendeurs. Fort heureusement, nous sommes stationnés à 10,6 m de profondeur, ce qui limite la consommation d'air. Avec les spots de lumière installés autour de l'arène et les raies passant et repassant au-dessus de nos têtes, semblables à des ovnis, le spectacle semble presque irréel, tout droit sortie d'un film de science fiction et d'une rencontre du 3è type. 45 minutes se sont déjà écoulées et il est déjà temps de remonter. Un peu contrariés de devoir refaire surface si vite, car il nous reste encore de l'oxygène, nous trainons derrière le groupe et sommes très vite rejoints par 2 raies mantas, désireuses de poursuivre leur festin grâce à nos lampes. Du bateau, nous les voyons battre leurs ailes à la surface. Tous les autres plongeurs (nous étions 12 au totalsur le bateau, sans compter les 2 divemasters) se sont précipités vers Christophe pour lui donner leurs emails afin de recevoir les photos de la plongée. Il fait bien frais et la faim nous tiraille mais le sourire est sur tous les visages. Nous en oublions même la fatigue de la journée et le manque de sommeil. Sitôt le matériel de plongée lavé, rincé et rangé dans l'ancien étable au Bed and Breakfast, nous revivons, au lit, le temps d'un vidéo d'une minute, le rêve sous-marin.
BIG ISLAND : LA COTE SUD-OUEST, de KONA à SOUTH POINT
LE 30 JUIN
Réveillés aux sons des oiseaux, nous engloutissons sans aucun plaisir un petit déjeuner peu alléchant, cuisiné par notre hôte. Au menu, oeufs brouillés et corn-beef. Le corn-beef, espèce de viande hâchée, ressemble étrangement à de la pâté pour chien, de goût comme d'apparence. Beurk ! Comme nous regrettons les crêpes au fruits rouges de la veille ! La vue sur la plantation de café et l'océan, au loin, seront les seuls points positifs de ce petit déjeuner pris à la hâte pour se câler le ventre ! Même le café n'est pas extra et notre hôte, Hans, qui engage la conversation, finit par nous ennuyer avec son monologue qu'il est plutôt difficile d'interrompre pour place un mot. Nous apprenons qu'il est un professeur de relations internationales en retraite. Mais une chose est sûre, c'est un rustre. Le jour de notre départ, nous avons même l'impression qu'avec des au-revoirs expéditifs, il était content de se débarasser de nous ! Sa femme semble plus sympathique mais pas non plus chaleureuse ni à l'aise avec les gens.
Le ciel est voilé et la brume pesante qui envahit Kailua-Kona tous les matins et persiste toute la journée semble faire partie du décor quotidien. Du gris, du gris et encore du gris, un gris déprimant, lourd et étouffant. La route au sud de Kona nous mène vers le parc national de Pu'uhonua O Honaunau, appelé aussi "Place of Refuge". Tout criminel pourchassé qui parvenait à atteindre ce lieu sacré était aussitôt gracié et se voyait accorder une seconde chance. La balade de 600 mètres fait le tour du temple en bois où se dressent de magnifiques "tikki", des statues polynésiennes de style naïf. Au sein du site, sur une plage surveillée et interdite à la baignade, deux tortues vertes paressent sans prêter attention aux visiteurs. A une centaine de mètres, un lieu aménagé accueille des touristes à la journée, venus profiter de l'eau limpide et de la richesse de la faune sous-marine. La magie de la visite se prolonge avec un pique-nique à l'ère de repos du parc, face à l'océan.
En pénétrant dans le district de Kau, encore plus au sud, le paysage devient moins austère, et les champs de lave laissent place à des forêts de pins et de feuillus. Les vergers de noix de macadam ont remplacé les plantations de café. Notre prochaine destination : la plage de sable vert et South Point, l'endroit le plus au sud des Etats-Unis. La route vers South Point n'est qu'un chemin goudronné défoncé, ponctués de temps à autre de fermes et bordés de pâturages à l'herbe jaunie. Le temps semble s'être figé sur ce petit bout de terre que rien ne saurait venir troubler.
Un champ d'éoliennes abandonné annonce l'approche du parking de la Plage au Sable Vert. Le chemin de terre vers la Plage n'est ouvert qu'aux 4/4 mais, à l'exception de voitures locales, très peu de touristes s'y aventurent avec leur propre 4x4 tant la route est mauvaise. Par chance, un autochtone accepte de nous prendre en stop dans son pick-up, ce qui nous économise déjà une heure de marche. Longeant la mer, le chemin en terre se révèle très poussiéreux et les quelques promeneurs que nous croisons semblent essouflés et épuisés. Après 20 mins de route, la voiture atteint enfin la Plage au Sable Vert où je collecte, malgré le panneau d'interdiction, le précieux sable. La plage est toute petite mais très pittoresque et vaut largement le détour. Quelques nageurs intrépides s'amusent avec les grosses vagues. Nous aurons moins de chance au retour : pas d'habitant local pour nous emmener dans sa voiture ! Comme nous n'avons pas pu changer nos réservations, nous devons retourner à Kailua Kona, passer une nuit supplémentaire et refaire le même chemin le lendemain pour aller à Volcano. Dans le cas contraire, nous serions partis directement pour Volcano après la visite de la Plage au Sable Vert.
BIG ISLAND : HAWAII VOLCANO NATIONAL PARK
LE 1er JUILLET
Pour atteindre Volcano, le village le plus proche du "Hawaii Volcano National Park", nous empruntons la route passant par South Point (un peu plus de 2h45 de route). En pénétrant dans le parc, la végétation devient plus verdoyante et l'air plus humide et plus frais. Le "Volcano Inn" où nous passerons 2 nuits, nous séduit immédiatement : dissimulées au coeur d'une forêt de fougères géantes, la chambre reste le meilleur rapport qualité prix de tout le séjour. A l'intérieur, une grande baie vitrée d'angle offre une vue magnifique sur les fougères et les fleurs exotiques.
Quelle que soit la direction prise, les routes au sein du parc sont de toute beauté. Des dépliants complets, retirés au "Kilauea Visitor Center", permettent une visite du parc de façon autonome. Lors de notre passage, les voitures ne pouvaient pas faire une boucle complète du "Crater Rim Drive" ni s'arrêter au point de vue d'Halema'Uma'U : les importantes émanations de sulfur avaient provoqué quelques accidents les mois passés (des touristes qui sortaient de leur voiture malgré les recommendations des rangers, s'exposant ainsi trop longtemps aux émanations de sulfur).
La journée, déjà bien entamée, ne nous permettra de ne visiter que les lieux les plus proches du Visitor center :
* Le Kilauea Overlook, près du Jaggar Museum, offre une vue imprenable sur le Southwest Rift, un énorme orifice d'où jaillissent régulièrement des jets de lave,
* Les Steam Vents sont des fissures par lesquelles se dégagent des fumées provoquées par l'entrée en contact de l'eau avec l'air chaud sous terre,
* Les Sulphur Banks est une jolie promenade de 20 mins sur un chemin balisé en bois qui mène vers des formations de sulfur de couleur jaune, vert et orange,
* Le Devastation Trail traverse, sur env. 800 m, une forêt de fougères avant de déboucher sur une étendue désertique où reposent quelques rares troncs d'arbres morts. Belle marche très facile.
Après un copieux et délicieux dîner au "Kiawe Kitchen", l'unique bonne table de tout le séjour, nous retournons de nuit au Kilauea Overlook. Le bouillonnement de l'activité sous la croûte terrestre, invisible de jour, se matérialise, sous un ciel étoilé, en une auréole incandescendte. Le Southwest Rift ressemble à la porte de l'enfer, avec son orifice béant rougeâtre. Malgré le froid mordant, d'autres visiteurs sont également sur les lieux pour ce spectacle envoûtant.
LE 2 JUILLET
Les choses sérieuses commencent avec le Kilauea Iki Trail, une boucle de 6,4 kms que nous réaliserons en un peu moins de 3h15 avec de nombreux arrêts photos. La balade nous fait descendre dans le cratère avec un dénivelé de 122 m, passant d'abord dans une forêt de fougères géantes et de feuillus avant de déboucher dans le cratère où l'étendue dépouillée n'abrite que quelques arbustes décorés de fleurs rouges ou de baies jaunes orangers. Tantôt plat tantôt fissuré, le fond du cratère ressemble à une route accidentée après un tremblement de terre avec des plaques entières de roche volcanique enchevêtrées les unes aux autres ou bien des parties totalement effondrées. Des numéros jalonnent le chemin, allant de pair avec les explications du fascicule acheté au Visitor Center qui recommande le Kilauea Iki Trail comme étant LA randonnée à ne pas rater.
Sur le Chains of Craters, cette route de 29 kms qui descend vers la mer, nous retrouvons le même paysage hostile, à la différence que les coulées de lave prennent des formes plus coulantes, semblables aux peaux fripées des chiens sharpei. De couleur plus foncée, les coulées de lave les plus récentes débordent sur les plus anciennes. En cours de chemin, nous nous arrêtons aux pétroglyphes de Pu'u Loa, perdus au milieu de cette superposition de lave. Rien d'extraordinaire, juste quelques gribouillis naïfs incisés à même la roche. Au niveau de la mer, une arche ("Holy Sea Arch") marque la fin de la route goudronnée. Au loin, nous apercevons la colonne de fumée provoquée par l'entrée de la lave dans l'océan.
Pour un point de vue direct sur le lieu où la lave se déverse dans la mer, nous nous rendons à Kalapana, à la fin de l'autoroute 130. Bien que situé hors du parc, un dispositif de sécurité est mis en place afin d'éviter des accidents mortels comme il y en a eu par le passé (effondrement de terrain ou badauds touchés par des projections de lave et de roche). A la tombée de la nuit, la colonne blanche de fumée prend une teinte rougeâtre. Un avion survole le site, passant et repassant au dessus de l'orifice, timidement concurrencé par 2 bateaux qui, plus intrépides, se placent juste en face de la coulée de lave. Malheureusement, placés sur le côté, nous ne voyons que la fumée et de temps en temps des jets de lave. Sur le moment, je regrette de ne pas avoir pris l'avion, seul moyen, lors de notre passage sur Big island, de voir des coulées de lave en grande quantité. Mais le coût élevé a été l'élément dissuasif : de 130 à 170 USD par personne pour 40-45 mins de vol. Un peu de regret tout de même ! Le retour vers la voiture est facilité par nos lampes de poche car la roche volcanique ne reflète pas du tout les rayons de lune.
BIG ISLAND : La COTE NORD-EST, de VOLCANO à WAIPIO
LE 3 JUILLET
C'est avec regret que nous quittons le "Hawaii Volcano National Park" et notre hôtel, le "Volcano Inn". Un jour de plus aurait été parfait pour les amoureux de la nature que nous sommes. Prochaine destination : la Waipi'o Valley, au nord de Big Island. En chemin, quelques curiosités locales valent la peine :
* LE AKAKA STATE PARK : un ensemble de 2 chutes d'eau dont celle d'Akaka, belle à tomber à la renverse !
* LE PEPE'EKEO SCENIC DRIVE : 6,4 kms sur une petite route de campagne se faufilant dans la végétation dense et luxuriante, à l'ombre d'immenses arbres tropicaux,
* OLD MAMALAHOA HIGHWAY : une autre route bucolique offrant d'imprenables vues sur des fermes et la mer.
* NANUE FALLS : un ravin recouvert de bambous avec une rivière se déversant dans la mer (elle était asséchée lors de notre passage !)
La ville de Hilo, où nous nous sommes justes arrêtés pour faire le plein et les courses, ne semble pas offrir réellement d'intérêt en elle même, si ce n'est sa proximité des sites à visiter à l'est de l'île, faisant d'elle une bonne base d'excursion. Considérée comme la ville la plus humide des Etats-Unis, Hilo a été touchée à maintes reprises par des tsunamis et a été inquiétée, en 1984, par des écoulements de lave. Pas de chance, mais les habitants semblent s'être résolus à une vie soumise aux caprices de la nature.
La partie allant de Hilo à la Waipi'o Valley est appelée la côte d'Hamakua. Le constraste entre cette côte et la partie ouest de l'île, symbolisée par la ville de Kailua-Kona, est saisissant : si l'est de Big island est une succession de coins de verdure exotique, bénéficiant d'un climat humide, l'ouest n'offre en revanche que champs de lave désertiques et plaines d'herbes jaunies, interrompus de temps à autre par un semblant de forêt, quelques plantations de café et de noix de macadam.
Pour une nuit, nous poserons nos valises à Honoka'a, au "Waipi'o Wayside Bed and Breakfast", une charmante maison d'hôte tenue par Jacqueline, personnage tout droit sortie des magazines de crochets et de décoration anglosaxons. Le bâtiment est l'ancienne dépendance d'une plantation de canne à sucre. L'intérieur est coquet, avec des pièces décorées dans les tons bleus, la couleur préférée de notre hôte. Le jardin ainsi que la terrasse extérieure sont à l'image de la propriétaire : soignés, chaleureux et accueillants. Un véritable hâvre de paix avec pour seuls ennemis, les moustiques qui rôdent dans les chambres et le jardin !
Affamés, nous cassons la croûte au superbe point de vue sur la Waipi'o Valley, avant d'entamer la pénible descente. Sur environ 1,6 kms, nos jambes encaissent les 25° de la pente. Quelques pause photos s'imposent avec une magnifique vue sur le fond de la vallée et la mer, dominés par la montagne d'en face. La Waipi'o Valley est composée de 7 spectaculaires amphithéâtres, parsemés de chutes d'eau dont la plupart sont inaccessibles, à moins d'opter pour un tour en hélicoptère. Mais lors de notre passage, la chute de Hilawe, la plus haute de tout Hawaii avec ses 372 m, était asséchée ! Arrivées sur la plage de Waip'io, les jambes flageolantes, nous découvrons un paysage à couper le souffle : une chute d'eau, accrochée au flanc de la falaise, se déverse dans la mer, à quelques mètres de la plage de galets noirs, où seuls quelques surfeurs osent se mesurer aux vagues menaçantes de la côte. Nous y traînons bien deux heures, photographiant les surfeurs (que j'avais tant envie de voir en action !) et faisant une brève incursion plus au fond dans la vallée. La remontée sera moins exténuante grâce à deux charmants jeunes hommes qui ont la gentillesse de nous prendre en auto-stop. Dîner italien à l'acceptable "Café Il Mondo", à Honaka'a.
BIG ISLAND : La COTE NORD-OUEST, de WAIMEA à KONA
LE 4 JUILLET
Le 4 juillet, Fête Nationale américaine à Waimea, terre des ranchs et des cowboys sur Big island.Au Parker Ranch, l'un des plus grands ranchs des Etats-Unis, nous assistons à des courses de chevaux, des captures de vachettes et autres spectacles de cowboys. Le tout, dans la bonne humeur et une ambiance bon enfant. Pas de discrimination de sexe ou d'âge pour la sélection des participants : hommes, femmes, enfants, tous ont droit à une chance de briller dans l'enclos et de montrer au public leur dextérité. L'un des cavaliers les plus habiles au lasseau est un petit garçon à peine plus grand que trois pommes. Des femmes ont revêtu, pour l'occasion, des tenues de cowgirl, avec le drapeau américain en guise de décoration sur leur veste ou leur chapeau. Seules deux déceptions lors de cette matinée de 4 juillet : pas de rodéos fous ni de stands avec de la bonne viande de boeuf grillée !
Le spectacle sitôt terminé, nous filons en voiture vers Kailua Kona, en passant par la côte de Kohala (nous visitons Big island dans le sens contraire des aiguilles d'une montre). Petit détour à la Pololu Valley, plus au nord, avant de revenir sur nos pas. Même principe et même type de paysage qu'à la Waipi'o Valley, sans la cascade paradisiaque en bord de mer, ni les surfeurs ni la pente vertigineuse pour descendre au fond de la vallée. La plage est beaucoup moins jolie et le chemin étant un sentier de terre pour randonneurs, peu de surfeurs prennent la peine de faire les 30 minutes de marche avec leur équipement.
Le sud de Kohala et le nord de Kona se revèle moins attrayante que la partie nord de la côte de Kohala, plus pittoresque et moins hostile : de Kawaihae à Kailua-Kona, la route longe une succession de champs de lave et de plages bétonnées, lieu de villégiature de prédilection des retraités et des vacanciers sur cette partie ouest de l'île. Nous ne prenons pas vraiment le temps de visiter les plages ni les sites historiques du coin : nous avons juste hâte d'arriver au "Kona Tikki Hotel" où nous passerons une nuit avant le long voyage de retour le lendemain via Honolulu et Tokyo.
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