Photos - Les sites culturels - Thaïlande
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Ancient City ou Muang Boran
Notre avis : on a beaucoup aimé
J'ai mis plusieurs mois à convaincre Christophe et l'effort était payant puisque la balade en vélo à travers les repliques de sites architecturaux de Thaïlande est fort agréable. Des temples de Sukkhothai au monastère shan en teck sans oublier le village flottant, les temples khmers et les maisons traditionnelles thaïes, il y a plus d'une centaines de répliques, certaines plus kitsch que d'autres ! Nous avons même rencontré des biches en liberté ! La visite d'Ancient City se combine avec celle de la ferme aux crocodiles située aussi dans la province de Samut Prakan.
Site d'infos : www.ancientcity.com
S'y rendre : le voyage se fait à la journée à partir de Bangkok (33 kms et env. 45 mins-1h de route), de préférence avec sa propre voiture
Ayuthaya, ancienne capitale du Royaume du Siam
Notre avis : on a moyennement aimé
Classé Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO, Ayuthaya fut la capitale royale de 1350 à 1767, année du sac et du pillage de la ville par les birmans, ennemis de toujours du Royaume de Siam. Les temples sont éparpillés dans la ville, ce qui rend la balade en vélo peu plaisante. Il vaut mieux visiter les temples avec sa propre voiture.
Site d'infos : www.ayutthayahotels.com
S'y rendre : le voyage à Ayuthaya peut se faire dans la journée avec sa propre voiture (86 kms de Bangkok et 1h si pas d'embouteillages)
Chiang Mai
Notre avis : j'ai bien aimé
Fondée au 13è s., Chiang Mai devint la capitale du Royaume Lanna au 15è siècle. Elle tomba ensuite entre les mains d'Ayuthaya puis des Birmans.
Malgré sa tendance à devenir une grande ville provinciale avec toutes les nuisances liées au développement urbain (bruit, embouteillages), Chiang Mai n'en reste pas moins une ville charmante où l'on séjourne bien volontiers : le climat y est plus frais qu'à Bangkok ; les bords de fleuve sont plutôt agréables le soir ; les sites à visiter et les activités ne manquent pas ; c'est un bon point de départ pour les treks.
Seule ou avec ma meilleure amie Christine, j'ai visité la plupart des sites, à l'exception de Doi Suthep. En dehors du trek de 2J/1N dans la forêt et de la visite des temples lannas que j'ai appréciés, force est de constater que certains sites ont été crées spécialement pour les touristes, sans se soucier des impacts sociaux. Je me rappelle de ce village reconstitué avec plusieurs tribus ethniques regroupées au même endroit et qui n'était en fait qu'une rangée de paillottes faisant office de magasins d'artisanat. Si vous voulez voir des tribus ethniques dans leur habitat d'origine, préférez le nord-est de la Birmanie, notamment la région de Kentung.
Site d'infos : www.chiangmai-news.com
S'y rendre : vols, trains et bus directs de Bangkok (essayer le train de nuit 1ère classe, c'est confortable et beaucoup moins cher qu'en France)
Hôtel conseillé : Galare Guest House propose des chambres basiques mais propres, situées au bord du fleuve et près du marché de nuit (950 à 1 150 B selon les saisons)
Circuler dans Chiang Mai : lors de mon 2è séjour, j'avais été baladée par un adorable chauffeur de songthaew (sorte de taxi rouge avec deux sièges face à face à l'arrière). Ses tarifs sont plus raisonnables que ceux des vrais taxis et des tuks tuks (pas plus de 600 B la journée) : Mr Niwat Chaichana - portable : 09 554 32 79
A faire : les temples lannas (le plus beau est le Wat Phra Sing) - la montagne et la pagode de Doi Suthep - la balade dans les environs (camp des éléphants, chutes d'eau, fermes aux orchidées, aux papillons et aux serpents) - le marché de nuit - balade en bateau sur le fleuve - marchés d'artisanat de Hang Dong et Sankampang - le zoo où résident des pandas - l'excursion dans le Triangle d'Or - treks de un ou plusieurs jours - dîner au bord du fleuve - cours de cuisine et de massage
Les temples khmers de l'Isan (est du pays)
Notre avis : on a beaucoup beaucoup aimé !!! (22-24 juillet 2005)
Partie la plus pauvre de Thaïlande vivant essentiellement de l'agriculture, l'Isan offre de magnifiques trésors architecturaux. La région compte plus de 180 temples khmers dont les plus célèbres, construits entre les Xè et XIIè siècles, se concentrent dans 4 provinces : Nakhon Ratchasima, ex-Khorat (Prasat Hin Phimai), Buriram (Prasat Phanom Rung et Meuang Tam), Surin (Prasat Ta Meuan) et Si Saket (Prasat Khao Phra Wihan).
Ce voyage hors des sentiers battus enchanteront les amateurs de vieilles pierres et de coins bucoliques. Bien qu'ayant déjà visité les joyaux d'Angkor, nous avons apprécié les temples khmers de l'Isan, plus intimistes et beaucoup moins fréquentés. Une excursion de 3 jours peut sembler courte alors que de longues heures de conduite sont à prévoir, mais la durée est suffisante pour visiter les principaux temples.
Le premier jour, nous sommes victimes d'une véritable boulimie de temples : Phanom Rung avec sa longue allée de lotus sculptés ; Meuang Tam, habilement restauré ; et les 3 temples de Ta Meuan, perdus au milieu d'une végétation luxuriante (Ta Meuan est sans intérêt tandis que Ta Meuan Toht et Ta Meuan Thom, avec leurs frontons endommagés, dégagent une atmosphère à la fois mystérieuse et paisible). La route 214, longeant la frontière avec le Cambodge, nous permet de rejoindre Kantharalak, ville la proche du temple de Khao Phra Wihan. Peu fréquentée, la route se faufile entre les rizières fluorescentes et les champs de palmiers à sucre.
L'excursion du lendemain reste la plus magique du séjour : laissant la voiture côté thaïlandais, nous traversons la frontière cambodgienne à pied. Un passeport suffit, pas besoin de visa cambodgien pour une visite à la journée. Le cadre est surréaliste : le chemin est en fait une piste d'atterrissage pour hélicoptères, entourée de champs de mines et d'une jungle menaçante, noyée sous la brume matinale. Le complexe de Khao Phra Wihan (ou Prasat Preah Vihear en khmer) est une succession de cinq édifices. Perché à plus de 600m d'altitude, le temple offre une vue époustouflante sur les plaines du Cambodge et la chaîne de montagnes de Dong Rek.
Victime des caprices du conflit avec les khmers rouges, le passé du site est tumultueux : attribué au Cambodge en 1963, Khao Phra Wihan accueille ses premiers visiteurs en 1991 avant de fermer ses portes de 1993 à 1997 et finalement rouvrir en 1998. Situé au Cambodge, le temple est cependant plus facile d'accès à partir de la Thaïlande. Les balades sont nombreuses dans les environs (grotte, chute d'eau, sentier des orchidées), mais devant atteindre Phi Mai avant la tombée de la nuit, nous plions bagage sitôt le tour du site achevé.
Le dernier jour est plus reposant avec la visite du temple de Hin Phimai et ses superbes linteaux et frontons. Le Musée National, bien que peu engageant avec ses bâtiments staliniens, possède pourtant de très jolies pièces khmères. Avant de reprendre la route pour Bangkok, nous faisons une pause à Sai Ngam, un parc entièrement recouvert par les racines du plus vieux et du plus large arbre à banian de Thaïlande. Des vendeurs ambulants et des diseuses de bonne aventure nous accostent avec le sourire. Le voyage s'achève sur cette note amusante. Et c'est avec une mosaïque de couleurs dans nos souvenirs que nous repartons enchantés d'avoir découvert un lieu encore épargné par le tourisme de masse.
Quelques conseils :
- excursion à faire au début ou à la fin de la saison des pluies pour profiter de la fraîcheur et de verdoyants paysages (juillet est un bon mois avec des pluies fines très courtes)
- s'y rendre avec une voiture privée, compte tenu des distances (à partir de Bangkok, 320 kms pour Phimai, temple le plus proche et 730 kms pour Khao Phra Wihan, temple le plus éloigné)
- Eviter de sortir des chemins balisés car certaines zones restent minées
- visiter les temples en semaine ou hors week-ends prolongés, et tôt le matin afin d'éviter les foules, notamment à Phimai et Phanom Rung
- loger à Kantharalak pour être tôt au temple de Khao Phra Wihan
Hôtels :
- Phimai Inn (tél : 04 447 1175) chambres propres et confortables autour d’une piscine (250 B avec ventilo et de 350 à 600 B avec AC, prix TTC sans petits déjeuners)
- Kantharalak Palace Hotel (tel : 04 566 10 84) qui n'a de palace que le nom, mais c'était le seul hôtel de la ville lors de notre passage en juillet 2005. Chambres à partir de 350 B (éviter celles dans la cour)
Sukhothai
Notre avis : j'ai bien aimé (21-23 mars 2005)
Première capitale du Royaume de Siam, Sukhothai connut une véritable explosion artistique aux 13è et 14è siècles. Les temples, situés dans un charmant parc, se visitent en général en vélo. Il fait bien chaud en mars mais il y a très peu de monde.
Christine et moi avions également pris le temps de visiter Sri Satchanalai, un autre site archéologique se trouvant à une soixantaine de kms de Sukhothai et que l'on atteint en 1 heure de bus local. Les vélos se louent à la descente du bus, dans les épiceries du coin, avec en bonus une photocopie du plan du site. La promenade à travers le village puis le site est agréable, avec l'amusant passage d'un pont suspendu en bois.
Site d'infos : www.sukhothai.go.th
S'y rendre : en train ou vol direct de Bangkok avec Bangkok Airways. Les vols de la Thai Airways ne sont pas directs, ils arrivent à Phitsanulok et il faut ensuite prendre un bus.
Hôtel conseillé : Lotus Village (www.lotus-village.com). Possédé par des français et situé dans la nouvelle ville de Sukhothai, à env. 12 kms du site, l'hôtel offre des chambres et des bungalows confortables dans un cadre verdoyant et reposant (de 780 à 1 450 B la chambre double). Prendre un taxi local pour se rendre aux temples. Sinon, loger dans le vieux Sukhothai.
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