Voyage hors du temps en Birmanie
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VOIR AUSSI : Allemagne - Australie - Bhoutan - Cambodge - Chine - France - Inde - Indonésie - Italie - Japon - Jordanie - Laos - Malaisie - Nouvelle-Zélande - Philippines - Singapour - Thaïlande - Vietnam
Infos pratiques
Agences de voyages francophones spécialisées sur la Birmanie : www.moonbeam-travels.com (l'un des propriétaires est le 1er guide francophone birman du pays) - www.ananda-travel.com
Liste des hôtels : www.traveltomyanmar.com (anglais)
Devises utilisées : USD, Euro, Kyats et FEC. Le USD et le Kyat sont les 2 devises les plus utilisées. Le USD sert pour régler les grosses dépenses (hôtels, souvenirs, transports) et obtenir des Kyats tandis que ces derniers sont utilisés pour payer les petites dépenses (petits souvenirs, nourriture, taxi, entrées des sites). Prendre suffisamment de liquide avec soi car les machines de retrait n'existent pas et les établissements acceptant les paiement en cartes de crédit sont rares voir inexistants.
Taux de change : les taux officiels, bien que fixes, restent très peu avantageux par rapport aux taux du marché noir, taux que vont pratiquer les changeurs dans les marchés, les hôtels, les bijouteries, les épiceries et les agences de voyage. Changeant constamment et très vite, les taux du marché noir varient d'une ville à l'autre et d'un changeur à un autre. Au 9 mars 2007, 1 USD = 1 265 Kyats et 1 Euro = 1 610 Kyats (les taux sont plus avantageux pour les coupures de 100 USD et les birmans préfèrent les belles coupures non chiffonnées). Ne pas échanger à l'aéroport de Rangoun où le taux est ridicule.
Transports intérieurs : pour l'avion, Air Mandalay et Bagan Air sont sûres tandis que les avions de Yangon Airways sont souvent en retard et la maintenance douteuse chez Myanmar Airways (qui est à fuir à tout prix) ! En revanche, pour les vols internationaux, il n'y a pas de risque à prendre Myanmar Airways International. Les bus sont lents et pas très confortables mais très bon marché. Préférer l'avion pour un séjour de courte durée (moins de 10 jours). Eviter les trains, très lents et peu fiables.
Spécialités culinaires : mohinga, onokosue, nouilles shans, curry de crevettes, salades de feuilles de thé. Le Lac Inle est réputé pour ses fruits, ses tomates et ses avocats. Les mangues de type sein tha lone sont renversantes.
Carte des sites à visiter en Birmanie
Rangoun, capitale de la Birmanie
J'ai habité pendant 2 ans près du Pansea Hotel et de l'Ambassade de France. Rangoun est une ville verdoyante et agréable qui grouille de vie et d'activités. Il reste encore de magnifiques maisons et édifices coloniaux. Quand on habite quelque part, on ne perçoit pas sur le moment tous les aspects exotiques et dépaysants du lieu. Et ce n'est qu'en y retournant de temps à autre qu'on réalise combien l'endroit est attachant. C'est ce qui m'arrive avec Rangoun où j'ai vécu 2 belles années inoubliables !
Durée minimale conseillée : 1,5 jours
Hôtels (budgets moyens et élevés) : Traders Hôtel pour sa situation centrale - Pansea pour son édifice colonial, ses chambres décorées avec goût et son romantisme - Kandawgyi Palace Hotel pour ses chambres avec vue sur la pagode Shwedagon - Summit Hotel pour ses prix raisonnables et ses chambres propres
Restos (pour tout budget) : pour des plats birmans dans un joli cadre (le Green Elephant) - pour les amateurs de nouilles dans un joli cadre fréquenté par des birmans (Happy) - pour des plats birmans dans un cadre très populaire (tea shops et bouis bouis) - pour des plats français de qualité dans un magnifique décor (Le Planteur, Pansea, J's Irrawaddy Dream) - pour des plats birmans et des sandwichs baguette près du marché central de Bodgyoke (Zawgyi House) - pour des plats birmans et occidentaux dans des lieux cosy et repère des expats (Monsoon et Onyx) - pour des plats chinois avec une vue sur le lac Kandawgyi (Royal Garden)
A visiter (les 3ers sont des must) :
- Pagode Shwedagon : y aller à différents moments de la journée. La pagode possède 4 portes, elle est grande et il faut se déchausser à l'entrée. Apporter un sac plastique pour mettre ses shoes et les emporter avec soi ce qui évite de devoir revenir à la porte par laquelle on est rentré et qu'on ne retrouve pas toujours aisément ! Tous les vendredis, vers 17h-17h30, un groupe de femmes bénévoles balait la pagode en rangée bien ordonnée, c'est rigolo à voir. La porte est donne sur le quartier populaire et animé de Bohtatung.
- Les marchés : le marché central de Bodgyoke ou Scott market (artisanat, tissus et bijoux) - le marché indien de Thein Gyi Zei plus authentique (fruits, légumes, viande et teintures)
- Les bâtiments coloniaux : quartier de la Poste et du City Hall
- Les pagodes : Pagode de Sule près du City Hall - Pagode de Chaukhtakyi et son grand bouddha couché et son monastère avec une ambiance très champêtre à seulement 3 kms de Rangoun
- Les musées : le Musée National - le Musée des Pierres Précieuses
- Les espaces verts : autour du lac Kandawgyi - People's Park
- Divers : port de Rangoun - Na Gar Glass Factory (verrerie où passent commande tous les restos et hôtels de la ville. Petite visite guidée sympathique)
Bagan, la ville aux 2 000 temples
Que de levers et de couchers de soleil j'ai pu faire à Bagan ! Une pensée spéciale pour ma meilleure amie Christine qui a toujours accepté de m'accompagner sur les temples à 5h30 du matin et d'y finir ses nuits pendant que je prenais 36 000 photos !
Je me souviendrais toujours de 2 couchers de soleil : l'un avec une montgolfière nous survolant et le 2nd avec Mig Jagger et une de ses conquêtes. Pour la petite histoire, j'ai proposé à Christine de l'emmener sur un temple très peu fréquenté. A notre arrivée, une guide birmane nous demande gentiment et un peu gênée de laisser le temple à ses clients VIP.
Nous avons fini par comprendre que le VIP était en fait Mig Jagger et non un sosie comme j'ai pu le penser au début. Il est vraiment laid ! Nous avons protesté et nous nous avons partagé le temple avec Mig Jagger, lui d'un côté et nous de l'autre. En quittant le temple, nous nous sommes sentis épiées jusqu'au bout par son garde du corps qui voulait sans doute s'assurer qu'aucune photo de son cher employeur ne serait prise.
Durée minimale conseillée : 2 jours
Hôtels : les touristes restent soit au Vieux Bagan avec essentiellement des hôtels de luxe ou au village de Nyang Oo à 7 kms du vieux Bagan et plus animé. Je préfére rester à Nyang Oo pour avoir un grand choix de restos et profiter du village. 2 hôtels conseillés : New Park Hotel à Nyang Oo où je suis souvent restée (tél : 061 60484 / chambres basiques mais propres et bon marché) - Thande Hotel dans le vieux Bagan et au bord du fleuve (budgets moyens et élevés)
Restos : restos italiens et birmans bon marché près du New Park Hotel à Nyang Oo - restos du Thande et du Sakura Hotels pour leur vue sur le fleuve
A faire (entrée de 10 USD pour le site entier et une durée illimitée) :
- Balade en calèche à cheval pour visiter les temples (env. 5 000 - 6 000 Kyats la journée) avec un arrêt aux fabriques de laque de Myinkaba (visite guidée chez Golden Cuckoo et possibilité de visiter sur demande la salle spéciale où sont entreposées des laques de qualité supérieure). Les magasins du Nouveau Bagan vendent des laques chères et de qualité médiocre.
- Coucher du soleil et lever du soleil sur les temples : on va au lever sur un temple (demander au chauffeur de vous conduire dans un temple pas trop fréquenté) et on rentre petit déjeuner. Si la chance est avec vous, vous verrez la montgolfière de Balloon Over Bagan survoler le site.
- Balade en vélo dans le village de Nyang Oo et vers le Vieux Bagan par la route principale. Ne pas manquer l'allée romantique et paisible qui longe le terrain de golf à Nyang Oo.
- Balade en bateau vers la grotte de Kyauk-Ku Umin
Mandalay, l'ancienne capitale royale et ses environs
La ville de Mandalay séduit rarement le voyageur au premier abord. Mais dès qu'on s'éloigne du centre ville, les allées deviennent plus espacées, l'air moins chargé, les rues moins bruyantes et les quartiers résidentiels plus verdoyants. Et il y a tellement de sites à visiter à Mandalay même et dans sa périphérie.
Durée min. conseillée : 3 j. (sans la visite aux grottes de Hpo Win Htaung)
Hôtel : Yadanasupon, à l'est du palais (tél : 95-2-31019 / de 18 à 20 USD)
A visiter :
- à Mandalay : le palais royal - la pagode de Mahamuni - la pagode Kuthodaw avec le plus grand livre ouvert du monde - le monastère en teck de Shwenandaw - le monastère en bois de Shwe In Bin - coucher de soleil sur la Mandalay Hill - visite des fabriques de feuilles d'or et de sculptures de marbres - les spectacles de marionnette
- autour de Mandalay : Amarapura avec le pont en teck d'Ubein et le grand monastère où on peut assister tous les matins au dernier repas de la journée de plusieurs centaines de moines - balade en calèche à cheval à Ava - Sagaing et ses centaines de temples - balade en bateau vers Mingun - jolie route vers Maymyo avec son charmant parc et ses jardins maraîchers
- Grottes de Hpo Win Htaung : ce site, difficile d'accès (170 kms de Mandalay) et qu'on atteint après un trajet cahotique de 4-5h, vaut vraiment le déplacement. Il est tout simplement époustouflant et très peu visité. Le site est une enfilade de plus de 900 grottes où reposent quelque 400 000 statues et statuettes de Bouddhas, certaines creusées à même la roche. Les peintures rupestres datent du 14 et 18è s. et sont magnifiques. Une lampe peut se révéler utile. Attention, ne pas nourrir les singes à l'entrée car ils peuvent devenir agressifs ! Louer un taxi à la journée pour env. 40-50 USD. Sur le chemin du retour, ne pas manquer le délirant temple de Thanboddhay à Moniwa.
Le Lac Inle et ses jardins et villages flottants
Durée minimale conseillée : 3 jours
Se rendre au lac : 1h d'avion + 1h de voiture de l'aéroport de Hého pour atteindre Nyaungshwe, ville au bord du lac.
Hôtels : Shwe Inn Thar sur le lac, à 45 mins en bateau de Nyaungshwe (bungalows sur pilotis pour budgets moyens et élevés, de 40 à 70 USD) / éviter les chambres donnant sur l'avenue du lac car plus bruyantes) - View Point, guesthouse familiale proche de l'embarcadère de Nyaungshwe (tél : 95 (0)81 29062 / chambres basiques mais propres à 8-10 USD)
A visiter :
- Balade en bateau sur le lac (entrée de 3 USD + env. 5 000 K pour la journée en bateau) : marché flottant - marché terrestre des 5 jours (marché de Nan Pan) - village et jardins de tomates flottants - pagode moderne de Phaung-Daw U - Monastère de Nga Phe Chaung où habitent des chats sauteurs - fabriques d'artisanat (les ateliers de tissages de soie sont les plus intéressants même si cela reste touristique / zapper les ateliers d'argent et les forgerons) - village et pagode d'Indein où il est aussi possible de voir des femmes girafes (insister car certains bateliers refusent de s'y rendre à cause de la distance)
- Balade en vélo à Nyaungshwe et dans ses environs : la route en terre en direction du Inle Princess Hotel est très agréable, bordé par une série de maisons traditionnelles en bois et d'étangs fleuris de lotus si vous passez à la bonne saison, notamment en novembre.
- Balade en bateau sur les canaux autour de Nyaungshwe (à faire en fin de journée) : villages - monastère - fabriques de cheerots, les cigares birmans
- Trek autour du lac pour voir les villages et les plantations de thé (éviter la saison sèche car le paysage est plutôt brûlé)
- Grottes de Pindaya avec ses 8094 bouddhas : situé à plus de 2h de Nyaungshwe, le site est étonnant mais la grotte mal mise en valeur. Voir aussi la fabrique d'ombrelles en papier
- Kalaw : avec ses jolies maisons coloniales nichées au creux des vallées de pins, Kalaw reste une retraite agréable après plusieurs jours de crapahutage, avec l'air pur des montagnes et la possibilité de faire d'intéressantes randonnées
Festivals à ne pas manquer :
- Fête de Phaung-Daw U avec la procession en bateau et les superbes courses de bateaux traditionnels (durant 18 jours, en octobre)
- Festival des ballons à Taunggyi (une semaine en novembre)
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