Puerto Galera - Philippines (7-15 juillet 2007)
Puerto Galera se situe au nord de Mindoro, une des îles les moins développées des Philippines. Dotés de 3 ports (Muelle, Balatero, Sabang), Puerto Galera est en fait constituée de plusieurs plages, parfois assez éloignées les unes des autres : Sabang, Small La Laguna et Big La Laguna sont les plus développées et les plus fréquentées par les étrangers ; Coco Beach reste plus isolée car elle est située sur une île ; White Beah, Aninuan et Talipanan sont plus éloignées et plus populaires auprès des filipinos. Amateurs de plages de sable blanc, passez votre chemin car à Puerto Galera, les plages sont sans charme.
Plus proche des sites de plongée et pourvu d'un grand choix de restos et de supérettes, Sabang n'en demeure pas moins un vrai dépotoire, tant en terme humain qu'odorat : repère de retraités poivrots, les ruelles du village sont jonchées de bars à filles ; la plage est sale et boueuse tandis que les hôtels sont collés les uns aux autres, souvent séparés par des bouches d'égoût. A cela, nous avons préféré la très très tranquille plage d'Aninuan, voisine de White Beach, plus animée. Bien sûr, White Beach et Aninuan sont plus éloignées des sites de plongée mais les avantages sont l'ambiance filipino bon enfant et les restos bon marché. Et ne vous attendez pas à une folle vie nocturne, sauf à Sabang !
Le dernier jour, comme notre avion ne décollait qu'à 22h30, nous avons laissé nos sacs au garde bagage du centre commercial Robinson, près de la rue Mabini, puis, nous sommes partis faire une balade dans Manille intramuros. Voir le Récit et les Photos de Manille.
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Carte des sites de plongée à Puerto Galera
Carte du club de plongée Octopus Divers, installé à Sabang
Les plongées à Puerto Galera
Nous n'avons pas été très chanceux avec le temps : malgré 2-3 jours de relatif beau temps, le reste a été rythmé par des pluies diluviennes, une mer agitée avec des creux de 2 à 3 m et des vents violents. Le mauvais temps nous a souvent obligés à nous restreindre à 2 plongées par jour. En effet, juillet correspond au début de la saison des typhons et nous venions de subir la queue d'un typhon qui se dirigeait par la suite vers le Japon. Mais le capitaine de Pacific Divers connaît bien son bateau.
Dans l'ensemble, nous avons apprécié les plongées à Puerto Galera :
- Les plongées sont variées : murs, dérivantes avec du bon jus, épaves, jardins de corail
- C'est avec raison que Puerto Galera est considéré comme une des mecques du muck diving et l'un de royaumes de la macro. La faune y est extrêmement variée : nous avons vu plus d'une douzaine de nudibranches différents, 5 types de murènes, des crinoïdes de toute les couleurs, des poissons crapauds étonnants, des hippocampes pygmées etc ...
Notre seule déception a été au niveau de la flore sous-marine que nous avons trouvée restreinte, peu colorée et pas très variée.
Nos plongées coup de coeur :
- Kilima Drift (plongée à faire de préférence à marée basse) : les coraux ne sont pas jolis mais l'intérêt de cette plongée est que c'est une dérivante avec un courant très fort. On commence par Kilima Drift, on passe par Shark Cave pour voir des requins pointe blanche (il n'y en avait pas lors de notre passage) et on finit sur le charmant jardin de corail de Pink Wall.
- West Escarceo : le plus joli jardin de corail sur lequel nous avions plongé : beaucoup de crinoïdes et vie sous-marine très animée.
- Sinandigan Wall : mur pas très vertical ni très impressionnant mais c'est LE site pour les amateurs de nudibranches avec aussi un corail à 20 m avec plus de 3 hippocampes pygmées
- Boulders : pour ses adorables hippocampes et un minuscule poisson crapaud clown d'1 cm.
- Sabang Point : pas de jolis coraux mais beaucoup de petites bêbêtes nichées dans des pneus ou dissimulées dans le sable.
- Manilla Channel : même remarques que pour Sabang Point. On y a vu un très photogénique poisson crapaud orange habilement camouflé dans une éponge de la même couleur
- Canyons : dérivante sympa à faire à marée haute et qui nous a permis de survoler 3 canyons. On aurait aimé avoir plus de jus pour voir plus de poissons.
L'épave MV Almajane est sans intêrêt.
Notre seul regret a été de ne pas avoir pu plonger, à cause du mauvais temps, à Verde Island où les plongées sont réputées pour être parmi les meilleures à Puerto Galera.
Notre club de plongée : Pacific Divers
Nous avons plongé avec Pacific Divers (www.pacificdivers.net). Situé sur White Beach, le centre est dirigé par un français, Didier Parra, qui ne reste à Puerto Galera que pendant la haute saison touristique.
Bons points du club:
- Didier a toujours répondu très rapidement à nos emails tout en donnant des infos bien utiles pour le change, l'hôtel et les transports
- les 2 taxis privés, réservés par le club, ont toujours été au RV
- l'accueil est chaleureux au club, l'ambiance y est bon enfant et le personnel anglophone est dans l'ensemble souriant, attentionné et prévenant.
- le club possède 2 bancas de taille moyenne, mais en basse saison, seul un sort en mer
- les yeux d'aigle de Rhey, notre divemaster, nous ont déniché plein de petites bêtes que nous n'avions jamais vues auparavant. La trouvaille de certaines relevait même de l'extraordinaire, notamment celles de 2 bébés poissons crapaud d'un demi à 1 cm chacun et de 4-5 hippocampes pygmées minuscules.
- Noël, l'instructeur, nous a parfois raccompagné en voiture à notre hôtel alors qu'il n'y était pas obligé.
- Compte tenu du mauvais temps et du changement de programme obligé pour nos 2 dernières plongées, le club nous a offert la gratuité de la dernière plongée.
- Les normes de sécurité sont en général respectées : Rhey faisait attention aux paramètres des ordinateurs de plongée
- Les bouteilles étaient toujours remplies au-delà de 200 bars, atteignant souvent 220 voire 230 bars ! Cela fait une différence pour les plongées profondes
- Le programme était plutôt flexible, s'il n'y avait pas trop de plongeurs et si le temps le permettait.
Mauvais points du club:
- Le club reste plus éloigné des sites de plongée que ceux installés à Sabang : 30 à 40 mins de trajet en bateau par beau temps contre 5 à 15 mins pour les centres de Sabang. Mais pour rien au monde nous n'aurions échangé notre petit coin tranquille pour le répère à touristes sale et glauque de Sabang. Noyé dans la masse bruyante de Sabang, seul l'hôtel Atlantis nous a paru reposant mais c'est cher !
- Par mer agitée, on ne peut parfois ni embarquer ni débarquer à la plage de White Beach. La banca du club rejoint donc son garage à Minolo, petit port situé à 10 mins de voiture de White Beach. Le hic est que pour arriver au bateau ou atteindre le rivage, il faut marcher dans une eau boueuse remplie de déchets.
- Les 1ers jours, cela a été la croix et la bannière pour connaître la veille les noms des sites de plongée du lendemain : on nous répondait toujours "on verra demain, en fonction des marées" alors que le club disposait déjà de toutes les infos sur les marées, à la fois sur son ordinateur et sur un calendrier. Puis, cela s'est amélioré au fil des jours mais c'était toujours Noël l'instructeur qui planifiait les plongées avec nous alors qu'il ne plongeait pas avec nous !
- En basse saison, le club ne dispose que d'un instructeur et d'un divemaster, ce qui les oblige à mélanger les niveaux, débutants et confirmés.
- Rhey, notre divemaster était plutôt lunatique : un jour il pouvait se montrer sympa, le jour suivant, indifférent. Malgré sa grande compétence sous l'eau, nous ne l'avons pas trouver toujours sympathique ni sérieux : manque de communication avec les clients sur le choix des sites de plongée ; à la 3è plongée durant laquelle il a dû s'occuper en permanence d'une plongeuse débutante pas très à l'aise avec le courant, Rhey a soudainement disparu pour ne réapparaître que 20 mins plus tard derrière un rocher. Il n'était pas revenu nous chercher car il ne voulait pas nager à contre courant avec la plongeuse mais au moins aurait-il pu nous avertir et nous indiquer la direction à prendre ; sur une plongée que nous devions faire tôt le matin pour avoir la marée haute et un peu de jus, avant le changement des marées, Rhey est arrivé avec une demi-heure de retard ; le jour de notre départ, alors que tous les autres nous ont gentiment aidés à ranger notre matériel, sans aucune demande de notre part, Rhey est resté dans son coin.
- Le nitrox n'est fait qu'en présence de Didier (qui ne reste pas à Puerto Galera toute l'année) : sur les conseils de sites professionnels de la plongée, nous avions prévu de plonger au nitrox sur Canyons, l'un des meilleurs sites du coin. Avant notre arrivée, Didier nous informe que du nitrox est effectivement disponible au club. Cependant, Noël comme Rhey nous dissuadent de plonger au nitrox sur Canyons car des courants descendants risqueraient de nous entraîner au-delà des 30 m, profondeurs peu compatibles avec le nitrox. Finalement, au détour d'une discussion, nous apprenons que le nitrox n'est fait que lorsque Didier est là car lui seul sait faire le mélange !
Infos pratiques
Durant ce séjour de 9 jours dont 7 de plongée, nous sommes restés au même endroit (plage de Aninuan, au Tamarraw Beach Resort) et nous avons plongé sur 14 sites différents en 15 plongées.
Saison de la plongée : d'octobre à juin avec des pics en décembre et en avril (vacances de Noël et de Pâques). Eviter la période allant de juillet à septembre, plus propice aux typhons.
Coût total du séjour (sur la base d'un séjour à 2) : env. 1 879 USD pour 2 pers soit 940 USD / pers. (686 USD pour 2 billets A/R Bangkok - Manille + 34 USD pour 2 taxes d'aéroport + 560 USD pour 30 plongées dont 2 gratuites + 214 USD pour 8 nuits d'hôtel + 242 USD pour les repas + 112 USD pour le transfert A/R en voiture Manille-Batangas + 18 USD pour 4 trajets en bateau Batangas-Puerto Galera + 13 USD un A/R Aninuan-Sabang en tricycle)
Coût d'une plongée : 20 USD (+ 5 USD si nitrox)
Taux de change au 10 juillet 2007 : 1 USD = de 43,5 Pesos (à Puerto Galera) à 45,85 Pesos (à Manille) - A Manille, dans la rue de Mabini, le changeur Edzen propose de bons taux
Se rendre sur la plage d'Aninuan à partir de Manille : il existe différentes façons de s'y rendre étant donné que Puerto Galera compte 3 ports (Muelle, Baletero et Sabang) mais voici le trajet que nous avons emprunté :
1. Manille - port de Batangas : prendre un taxi privé car il est difficile de trouver un taxi public à l'aéroport qui accepte d'aller à Batangas (2 500 Peso par voiture et par trajet / 2h-2h45 en fonction du traffic) - on peut aussi passer par la compagnie Sikat qui offre une combinaison bus + bateau pour bien moins cher. Ses bus partent de la rue de Mabini, juste à côté du changeur Edzen - les autres compagnies de bus s'arrêtent souvent, ce qui rallonge le trajet
2. Batangas - White Beach : grand banca, sorte de bateau à balancier (200 PHP par trajet et par pers. / 1h30 / les bancas de la compagnie Blue Penguin sont plus grands et plus confortables que ceux de Golden Hawk) - par mer agitée, préférer les "ro-ro", grand ferry plus lent (2h) qui arrivent et partent du port de Balatero.
3. White Beach - Aninuan : tricycle (50 PHP pour 2 / 10 mins). On peut aussi joindre les 2 plages par une balade à pied de 15 mins.
Tamarraw Beach Resort (www.tamarawbeachresort.com) : ici, la clientèle est essentiellement filipino et familiale. L'hôtel bénéficie d'une situation calme, pas de bars à filles dans les environs. Le resto est bon marché et les plats assez bien cuisinés. Fraîchement refaites, les chambres du bâtiment principal sont propres, confortables et spacieuses. Nous avions eu la 312 avec vue sur la mer (1 200 Pesos soit 27 USD TTC, avec AC et eau chaude). Les bungalows sur la plage sont moins bien entretenus. Les 3 petits hics de cet hôtel : l'accueil sans chaleur du personnel (on fait le strict minimum sans le sourire), le resto un peu glauque le soir, les chambres ne sont pas nettoyées automatiquement tous les jours mais seulement sur demande du client. Malgré tout, nous le recommandons vivement.
Restos recommandés :
* Pizza Pasta Margharita sur la plage d'Aninuan, juste à côté du Tamarraw Beach Resort : menu très limité mais prix très doux - les pâtes et les pizzas, sans atteindre le standard italien, sont délicieux pour des plats preparés par des asiatiques - emplacement sympa sur la plage et ambiance bon enfant avec des tables installées sur le sable
* Hemingway's au bout de la plage de Sabang, loin du centre glauque et bruyant : plats filipinos, espagnols, jamaïcains et cubains copieux et délicieux - prix plus élévés tout en restant abordables
Liens utiles : www.travelpuertogalera.com - www.tourism.gov.ph - www.dotpcvc.gov.ph - www.typhoon2000.ph
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